一般說(shuō)來(lái)，基因工程是專(zhuān)指用生物化學(xué)的方法，在體外將各種來(lái)源的遺傳物質(zhì)(同源的或異源的、原核的或真核的、天然的或人工合成的DNA片段)與載體系統(tǒng)(病毒、細(xì)菌質(zhì)?；蚴删w)的DNA組合成一個(gè)復(fù)制子。這樣形成的雜合分子可以在復(fù)制子所在的宿主生物或細(xì)胞中復(fù)制，繼而通過(guò)轉(zhuǎn)化或轉(zhuǎn)染宿主細(xì)胞、生長(zhǎng)和篩選轉(zhuǎn)化子，無(wú)性繁殖使之成為克隆。然后直接利用轉(zhuǎn)化子，或者將克隆的分子自轉(zhuǎn)化子分離后再倒入適當(dāng)?shù)谋磉_(dá)體系，使重組基因在細(xì)胞內(nèi)表達(dá)，產(chǎn)生特定的基因產(chǎn)物。
例如，從前用原來(lái)的生物技術(shù)要獲得1毫克生長(zhǎng)激素抑制素，需用10萬(wàn)只羊的下丘腦才行，其所耗費(fèi)資金的數(shù)量，與航天領(lǐng)域中，借助于載人飛行器阿波羅宇宙飛船從月球上搬回1千克石頭相當(dāng)。現(xiàn)在，借助于基因工程，就簡(jiǎn)單多了，所需費(fèi)用也小得多，只要2升細(xì)菌培養(yǎng)液就可以了。我們將人工合成的人生長(zhǎng)激素抑制素基因，通過(guò)重組成為一個(gè)高效表達(dá)載體，它們?cè)诖竽c桿菌中進(jìn)行表達(dá)，只需要10升這種重組的大腸桿菌培養(yǎng)液，就可以獲得了。
二、基因工程可用于醫(yī)療。
例如，許多人生病是因?yàn)轶w內(nèi)缺少一定量的某種抗體。用傳統(tǒng)的方法來(lái)制備抗體，時(shí)間長(zhǎng)耗資大，而且不夠穩(wěn)定。1989年，美國(guó)生物學(xué)家運(yùn)用基因工程技術(shù)，將獲得抗體的重鏈基因和輕鏈基因進(jìn)行基因重組，并使之轉(zhuǎn)入煙草細(xì)胞，利用植物細(xì)胞組織培養(yǎng)技術(shù)，培養(yǎng)出了轉(zhuǎn)基因煙草。這樣，在煙草葉片上就能夠產(chǎn)生占葉蛋白總量1.3％的抗體，這些抗體足夠27萬(wàn)病人使用1年！
基因工程前景廣闊，各國(guó)科學(xué)家都在加緊研究。我們國(guó)家的基因工程研究，與國(guó)外相比，雖起步較晚，但也獲得了較大的發(fā)展，取得了一定的科研成果。例如，已經(jīng)研制成功和正在研制的基因工程產(chǎn)品就有幾十種，有些已經(jīng)投產(chǎn)并開(kāi)始使用，如基因工程α抗干擾素，基因工程乙型肝炎疫苗等等。
總之，基因工程及應(yīng)用給傳統(tǒng)生物技術(shù)帶來(lái)了徹底的革新，而且其應(yīng)用范圍仍然在不斷加深、擴(kuò)大，前景是十分誘人的。它等待著我們這一代青少年，去探索，去實(shí)踐，從而取得更大的成功。
